UNCASVILLE, Conn. - Aces All-Star vleugel Jackie Young was helemaal alleen in de linkerhoek. Met nog 7:16 te gaan in het derde kwartaal en haar team achter de Connecticut Sun 60-44 in Game 3 van de WNBA Finals, kreeg Young een pass van teamgenoot Kelsey Plum.
Een valse pomp stuurde haar verdediger, Connecticut's Courtney Williams, voorbij en Young stond op voor een onbetwiste 3. Het schot golfde door het net. Het was Young's vijfde 3 van de wedstrijd en hield de hoop van de Aces op een comeback levend.
'Ze heeft net wat plekjes gevonden', zei Aces-coach Becky Hammon. “We hebben haar nodig om agressief te blijven. We hebben haar nodig om het te laten vliegen als ze ons zo opblazen.'
Young scoorde donderdag een team-high 22 tijdens de top-seeded Aces 105-76 verlies voor de nr. 3 Connecticut Sun in Game 3 van de WNBA-finale in de Mohegan Sun Arena. Haar vijf gemaakte drieën waren een carrièrehoogte, wat illustreert hoeveel haar bereik dit seizoen is verbeterd.
Game 4 van de WNBA Finals staat om 13.00 uur op het programma. Zondag in Mohegan Sun Arena. De Aces leiden de best-of-five-serie met 2-1 en hebben een kans om het eerste kampioenschap in de franchisegeschiedenis te behalen met een overwinning.
De ontwikkeling van Young is geen verrassing. Ze won de 2022 WNBA Most Improved Player-prijs en maakte dit seizoen haar eerste All-Star Game-optreden.
'Ze is een van degenen die ik eruit moet schoppen', zei Hammon eerder dit seizoen. 'Anders schiet ze totdat haar pols eraf valt.'
Young's grootste vooruitgang was haar 3-punts schieten. De voormalige Notre Dame-vleugel heeft de afgelopen twee jaar samen slechts 33 3 seconden nodig gehad. Haar vijf maakte 3s in Game 3 van de 2022 Finals evenaarde haar totaal van het hele reguliere seizoen van 2021.
Young schiet 56,3 procent van 3 sinds het begin van de play-offs, en maakte 18 van haar 32 pogingen.
Haar verbetering komt voort uit het werk dat ze heeft geleverd tijdens haar seizoen in het buitenland in Australië en de hulp van Aces-assistent-coach Tyler Marsh. Het paar maakte enkele aanpassingen aan het schot van Young, met name door de bal aan de rechterkant van haar lichaam te houden in plaats van voor haar gezicht.
'Hij heeft me veel geholpen', zei Young. 'We hebben gewoon een paar dingen aangepast met mijn schot. Sindsdien heb ik veel herhalingen gedaan.”
Marsh, die eerdere NBA-ervaring heeft bij de organisaties Indiana Pacers en Toronto Raptors, is van mening dat de ontwikkeling van spelers draait om relaties. Het vertrouwen tussen Young en Marsh is in de loop van de tijd opgebouwd, gebaseerd op de wens van de speler om te verbeteren en de bereidheid van de coach om te helpen.
De assistent van de Aces was beschikbaar wanneer Young extra foto's wilde maken, en het paar besteedde veel tijd aan het kijken naar film. Ze gingen ook terug naar wedstrijden van afgelopen seizoenen om te analyseren hoe de verdediging haar bewaakte en voordelen te vinden.
'Hij heeft gewoon geweldig werk geleverd', zei Hammon. 'Hij paste gewoon geweldig.'
Hammon en Marsh ontmoetten elkaar aanvankelijk terwijl beide coaches in de NBA werkten. Ze hielden contact en toen Hammon de baan van Aces accepteerde, bood ze aan om de voormalige Pacers-assistent mee te nemen. Marsh - met de zegen van Indiana-coach Rick Carlisle - was blij om te accepteren en heeft van de gelegenheid genoten.
'Het is een schat aan kennis waarvan ik gezegend ben om in de buurt te zijn en er deel van uit te maken,' zei Marsh. 'Ik probeer gewoon zoveel mogelijk op te nemen.'
Neem contact op met verslaggever Andy Yamashita via: ayamashita@reviewjournal.com. Volgen @ANYamashita op Twitter.