7383124-0-4 
7383125-1-4De groep verzamelt zich elke donderdag in de West-Sahara, zeven tot tien man sterk, sommigen met een hoed op en allemaal met rozenkransen. Hun zelfgemaakte borden lezen:
'Abortus doodt kinderen.'
'Abortus doet vrouwen pijn.'
Die woorden zijn zo controversieel als de groep krijgt. Als je niet dichtbij genoeg was om ze te lezen, is de kans groot dat je voorbij rijdt zonder de groep op te merken.
De decennialange strijd tussen tegenstanders van abortus en pro-choice krachten is vaak emotioneel geladen en soms alleen in zijn uitersten.
Maar de Sahara-gebedsgroep op donderdagochtend - met de vijf andere gebedsgroepen die zich verzamelen buiten de bedrijven waar abortussen worden uitgevoerd in de Las Vegas Valley - kiest voor een meer vreedzame benadering.
'Ik denk dat er een rij is', zei Tom Tassio, al bijna een jaar lid van de Sahara Avenue-gebedsgroep. 'Voor mij en de mensen hier is dit meer een spirituele roeping. We zijn hier om de harten van mensen te veranderen, niet om in hun gezicht te zijn.'
De Sahara-groep wordt geleid door Tim en Tammy Raba, een echtpaar uit Las Vegas dat de afgelopen acht jaar heeft deelgenomen aan gebedsgroepen in Las Vegas. Leden zijn onder meer parochianen van de nabijgelegen rooms-katholieke kerk St. Elizabeth Ann Seton op Pueblo Vista. Ze verzamelen zich na de mis van donderdagochtend.
De locatie van de wekelijkse gebedsbijeenkomst is verschoven en stopte bij Planned Parenthood en het Universitair Medisch Centrum voordat ze zich ongeveer een jaar geleden vestigden buiten de Woman to Woman Gynaecologie-kliniek aan de West Sahara Avenue. Ambtenaren van het gynaecologisch centrum wilden geen commentaar geven op de gebedsgroep.
Maar zulke groepen gaan over 'zoveel meer dan alleen abortus', zegt Annette Magnus, woordvoerster van Planned Parenthood van Zuid-Nevada. 'Het gaat erom vrouwen het recht te geven een keuze te maken die het beste is voor haar lichaam.'
Die keuzes omvatten het verbinden van cliënten met middelen voor ouderschap, adoptie en abortus. Ongeveer 97 procent van het werk dat Planned Parenthood lokaal doet, is preventieve diensten, waaronder anticonceptie, uitstrijkjes en borstonderzoeken, zei Magnus. Het bureau bedient jaarlijks ongeveer 38.000 mensen op de drie locaties in Zuid-Nevada.
Ondanks de verschuiving van locatie, is de benadering van de gebedsgroep - en de anti-abortusboodschap - hetzelfde gebleven.
Leden staan op de stoep bij de ingang van de parkeerplaats van het gynaecologisch centrum, dat abortussen verzorgt. Ze benaderen niemand of delen pamfletten uit, in plaats daarvan kiezen ze ervoor om met mensen te praten over alternatieve opties voor abortussen, alleen wanneer iemand nadert. Meestal grijpen ze hun rozenkrans en bidden.
'Het vestigt de publieke aandacht op het recht op leven van het ongeboren kind', zei pater John McShane. 'Het is ook een gebedsgetuigenis dat we tot God bidden om de harten van mensen te bewegen om het recht op leven van ongeboren kinderen te bevorderen.'
hoe boor je een gat in een porseleinen gootsteen?
Tijdens eerdere gebedsbijeenkomsten over Sahara hebben leden 'Dank u' en 'God zegene u' gehoord.
Ze hebben ook te horen gekregen dat ze zich met hun eigen zaken moeten bemoeien en een baan moeten zoeken.
Maar donderdag leek niemand bijzonder blij of van streek door de aanwezigheid van de groep.
Verkeersgeluiden dempten de zacht gesproken oproepen van 'Wees gegroet' en 'Heilige Vader'.
De gebeden begonnen af te nemen. Zes leden verzamelden zich in een cirkel voor een laatste.
Tassio stond vlakbij en beantwoordde een vraag over de impact die zijn kleine groep volgens hem heeft gemaakt.
'Ik heb niemand horen zeggen: 'Je bent van gedachten veranderd en nu heb ik een 2-jarige dochter',' zei hij. 'Dat zou cool zijn.'